新型特急で行く九州旅行２０００年３月１３日～17日３月の時刻改正で、ＪＲ九州からは８８５系特急かもめ号がＪＲ西日本からは７００系新幹線ひかり号レールスターが登場した。私としては、この２列車を１度に乗車・撮影したいため今回の九州旅行を思いついた。内容は、周遊きっぷ「九州ゾーン」でＪＲ九州の特急列車を乗り継ぎ九州の外側を１周してあと長崎へ向かうというものだ。
3月13日・14日
寝台特急あかつき号	特急ソニック　１号	山　地　獄
鬼山地獄	特急にちりん　７号	特急きりしま９号
１日目は、北長野から１駅区間だけ１８９系の快速信越リレー妙高６号で長野へ向かい長野から１３：４２発大阪行の特急しなの１８号で京都へ向かう。時間はかかるが３８３系で関が原を越えて京都で降りる。京都で関西地区の特急列車の簡単な撮影をして時間をつぶし、今日の宿となる寝台特急あかつき号・彗星号の寝台特急あかつき号に乗車する。最近の寝台列車では、流行の２列車併結運転で名前で行き先が分かれる。本来なら、彗星号に乗車しても良いのだが、これに乗ると別府到着が早すぎるし特急ソニック号にも乗れなくなるので寝台特急あかつき号で博多を目指す。　２日目、寝台特急あかつき号は定刻に小倉を発車した。博多到着は、６：０４分なので身支度を整えて到着を待つが一向に夜明けの気配がない。とうとう博多に到着して下車したころようやく夜が明けてきた。博多からは、特急ソニック１号に乗車する。今日の編成は、黒マスクの編成であった。朝１番の大分行きだけあって小倉から自由席は大変込み合ったが指定席はすいていた。８：３６分到着の別府で下車して、定期観光バスで「地獄めぐり」をする。このバスで回ると時間の効率よく海地獄－山地獄－カマド地獄－鬼山地獄－白池地獄－金竜地獄－血の池地獄－龍巻地獄と８ヶ所回ることができた。　別府からは、１２：３７発の特急にちりん７号で宮崎へ向かう。九州では、少数派の４８５系電車「レッドエクスプレス」編成に揺られる。宮崎に１６：１０に到着し、１６：２０発の特急きりしま９号に乗り継ぐ、２日目の後半は４８５系に揺られつづけ鹿児島を目指す。特急きりしま９号も４８５系「きりしまエクスプレス」編成で、旧国鉄の特急電車４８５系はローカル特急専門になってしまったようだ。ちなみに両列車とも、座席・内装は大幅にリニューアルされている。日がとっぷりと暮れたころようやく桜島が見えてきた。とそのとき、桜島が私を歓迎してくれているのか、拒否しているのか噴煙を上げた。終点の西鹿児島に１８：３３に到着して長い１日が終わった。
3月15日
西郷隆盛銅像	ザビエル公園	磯庭園
北岳（桜島）	鹿児島市電	特急つばめ２０号
３日目の３月１５日は、鹿児島観光をする。とりあえず、若き薩摩の群像―大久保利通像―維新ふるさと館－ザビエル公園－西郷隆盛銅像と周り城山展望台で曇りながら何とか桜島を見てから仙巌園（磯庭園）を見物し、フェリーで櫻島へわたる。桜島へわたると火山のせいか鹿児島より暖かい。桜島では、「桜島ビジターセンター」と溶岩原を見た後、桜島自然公園から桜島御岳を見てフェリーで鹿児島へ戻り、西鹿児島１５：２５の特急つばめ２０号で博多へ向かう。博多には１９：１６に到着し、これで九州は１周してホテルへ向かう。久しぶりの博多・福岡で以前より韓国語の標記が増えている。さすが、定期船が就航しているだけのことはある。ちなみに、ここ博多から長野へ行くより韓国の釜山へ高速船で行ったほうが安くて近い。

3月16日
特急　かもめ５号	平和祈念像	長崎市電
ミニ出島	特急シーボルト４号	特急みどり２０号
４日目の３月１６日は、お楽しみの新型特急かもめ号に試乗する日である。年甲斐もなく、発車の１時間半前から博多駅で列車の到着を待つが、実際は門司港始発なので発車４分前にならないと到着しない。待つことしばし、ようやく列車が到着した。特急かもめ５号は、博多を７：５６に発つ。室内は、普通車でも本皮シートでＪＲ九州が２０世紀の特急電車の集大成と言うだけのことはある。まだ、登場したてなので、有効時間帯であるこの列車の指定席は１番先に押さえた。車内は、ビジネス・観光入り混じって満席になっている。快適な新型車両に揺られ長崎には、１０：０４に到着する。もう少し乗っていたい心境だが後ろ髪を引かれる思いで下車する。　長崎では、平和公園―平和祈念像―浦上天主堂―原爆資料館―出島正門―出島シアター－出島資料館－二十六聖人記念館ということで、今回は定番の平和スポットと日欄交流４００年を記念して出島スポットも回った。　長崎からは、展望車付気動車特急シーボルト４号で佐世保へ出て佐世保から特急みどり２０号で博多へ戻る。特急みどり２０号は、７８３系ハイパーサルーンの特急みどり号リニューアル編成であった。これで、西九州地方の特急列車も３種類乗車できた。博多到着後、新幹線車両基地まで新幹線車両が在来線として営業している博多南線を試乗し、今日も博多に泊まる。
3月17日
新幹線ひかり３６８号ひかりレールスター	新幹線のぞみ２０号７００系のぞみ	特急しなの２７号
最終日は、観光等は一切なく午前中博多駅で九州の列車を撮影して博多１２：３９発の新幹線ひかり３６８号で博多を発つ。この列車は、「ひかりレールスター」使用しており普通車のシートも２列になっている。快適な、ひかりレールスターの旅を終えて新大阪から新幹線のぞみ２０号に乗り継ぐ。こちらも７００系新幹線を使用しており、ＪＲ東海とＪＲ西日本２種類の７００系新幹線の乗り比べができた。名古屋から１７：００発の特急しなの２７号に乗車し、終点の長野には１９：５０に到着して今回の旅は終わる。